সরকারি কর্মকর্তা ও কর্মচারীদের সন্তানদের শিক্ষা সহায়ক ভাতার ক্ষেত্রে বয়সের ঊর্ধ্বসীমায় পরিবর্তন এনেছে সরকার। অর্থ মন্ত্রণালয়ের অর্থ বিভাগ থেকে জারি করা এক প্রজ্ঞাপনের মাধ্যমে এই সংশোধনীর কথা জানানো হয়েছে। এর ফলে এখন থেকে সরকারি কর্মচারীদের সন্তানরা আরও বেশি বয়স পর্যন্ত এই ভাতার সুবিধা পাবেন।

গেজেটের মূল পরিবর্তনসমূহ

প্রকাশিত গেজেট অনুযায়ী, ‘চাকরি (বেতন ও ভাতাদি) আদেশ, ২০১৫’ এর অনুচ্ছেদ ২০ এর উপ-অনুচ্ছেদ (২) এ উল্লিখিত বয়সের সীমায় সংশোধন আনা হয়েছে।

• পূর্বের নিয়ম: আগে শিক্ষা সহায়ক ভাতার জন্য সন্তানের বয়সের ঊর্ধ্বসীমা ছিল ২১ (একুশ) বছর।

• নতুন নিয়ম: সংশোধিত নিয়ম অনুযায়ী, এখন থেকে এই বয়সসীমা বাড়িয়ে ২৩ (তেইশ) বছর করা হয়েছে।

কেন এই পরিবর্তন?

সাধারণত উচ্চশিক্ষার ক্ষেত্রে (যেমন স্নাতক বা সম্মান পর্যায়) সেশন জট বা দীর্ঘমেয়াদী কোর্সের কারণে অনেক শিক্ষার্থীর বয়স ২১ বছর পেরিয়ে যায়। ২১ বছর বয়সের সীমাবদ্ধতার কারণে অনেক সরকারি কর্মচারী তাদের সন্তানদের জন্য এই ভাতা থেকে বঞ্চিত হচ্ছিলেন। বয়সের এই দুই বছরের বৃদ্ধিতে এখন অনেক বেশি সংখ্যক শিক্ষার্থী এই সুবিধার আওতায় আসবে।

গুরুত্বপূর্ণ তথ্যাদি

• কার্যকারিতা: প্রজ্ঞাপনে উল্লেখ করা হয়েছে যে, এই আদেশ অবিলম্বে কার্যকর হবে।

• ভাতার পরিমাণ: বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী, সরকারি কর্মচারীরা সর্বোচ্চ দুই সন্তানের জন্য এই শিক্ষা সহায়ক ভাতা পেয়ে থাকেন (বর্তমানে প্রতি সন্তানের জন্য ১,০০০ টাকা করে, দুই সন্তানের জন্য সর্বোচ্চ ২,০০০ টাকা)।

• আইনী ভিত্তি: ‘Services (Reorganization and Conditions) Act, 1975’ এর সেকশন ৫-এ প্রদত্ত ক্ষমতাবলে সরকার এই সংশোধন সম্পন্ন করেছে।

এই সিদ্ধান্তের ফলে মধ্যবিত্ত ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত সরকারি কর্মচারীরা তাদের সন্তানদের উচ্চশিক্ষার ব্যয়ভার বহনে কিছুটা বাড়তি স্বস্তি পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

সর্বনিম্ন কত বছর বয়স হতে শিক্ষা ভাতা প্রাপ্তি শুরু হয়?

শিক্ষা সহায়ক ভাতার ক্ষেত্রে কোনো নির্দিষ্ট ‘সর্বনিম্ন বয়স’ অঙ্কের হিসেবে উল্লেখ নেই, বরং এটি সন্তানের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি বা পড়াশোনার শুরুর সাথে যুক্ত।

সরকারি বিধিমালা এবং প্রচলিত চর্চা অনুযায়ী এই ভাতার শুরুর সময়সীমা নিচে দেওয়া হলো:

• শিক্ষাজীবন শুরু: সাধারণত সন্তান যখন কোনো স্বীকৃত শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে (প্রাথমিক বিদ্যালয় বা সমমান) প্রথম শ্রেণিতে বা তার সমপর্যায়ে পড়াশোনা শুরু করে, তখন থেকেই এই ভাতা কার্যকর হয়।

• বয়সসীমা (প্রচলিত): বাংলাদেশে সাধারণত ৫ বা ৬ বছর বয়সে শিশুরা প্রথম শ্রেণিতে ভর্তি হয়। অনেক ক্ষেত্রে ৫ বছর পূর্ণ হওয়ার পর থেকে এই ভাতা প্রদানের আবেদন গ্রহণ করা হয়।

• প্রয়োজনীয় শর্ত: ভাতা শুরুর জন্য সন্তানের জন্ম নিবন্ধন সনদ এবং সংশ্লিষ্ট শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রধানের প্রত্যয়নপত্র (Enrollment Certificate) জমা দেওয়া বাধ্যতামূলক। অর্থাৎ, সন্তান স্কুলে ভর্তি না হওয়া পর্যন্ত এই ভাতা দাবি করা যায় না।

সারসংক্ষেপ: নির্দিষ্ট কোনো সর্বনিম্ন বয়সসীমা গেজেটে লেখা না থাকলেও, ব্যবহারিক অর্থে সন্তান স্কুলে ভর্তি হওয়ার পর (সাধারণত ৫+ বছর বয়সে) থেকেই এই ভাতা পাওয়া শুরু হয়।