১১ বছরে বেতন অপরিবর্তিত, জীবনযাত্রার ব্যয় আকাশছোঁয়া—নিম্নগ্রেডের সরকারি কর্মচারীদের সংকট কতটা গভীর

সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীদের সর্বশেষ জাতীয় পে-স্কেল কার্যকর হয়েছিল ২০১৫ সালে। এরপর এক দশকেরও বেশি সময় ধরে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য, খাদ্য, বাসাভাড়া, যাতায়াত, চিকিৎসা ও অন্যান্য জীবনযাত্রার ব্যয় ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে। ফলে একই বেতন কাঠামোর ওপর নির্ভর করে সংসার চালানো বিশেষ করে ১১তম থেকে ২০তম গ্রেডের কর্মচারীদের জন্য ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠেছে—এমন অভিযোগ দীর্ঘদিন ধরেই রয়েছে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোও মূল্য ও মজুরি-সংক্রান্ত পরিসংখ্যানকে জীবনযাত্রার ব্যয়, ক্রয়ক্ষমতা ও আয়-বৈষম্য মূল্যায়নের গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হিসেবে বিবেচনা করে। অর্থাৎ শুধু নামমাত্র বেতন কত বেড়েছে তা নয়, সেই বেতন দিয়ে একজন কর্মচারী বাস্তবে কতটুকু পণ্য ও সেবা কিনতে পারছেন—সেটিই প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতার মূল প্রশ্ন।

২০১৫ সালের সঙ্গে বর্তমান বাজারের ব্যবধান

সরকারি কর্মচারীদের মধ্যে প্রচলিত একটি তুলনায় ২০১৫ সালের বাজারদর এবং বর্তমান বাজারদরের ব্যাপক পার্থক্য তুলে ধরা হচ্ছে। ওই হিসাব অনুযায়ী, তখন সয়াবিন তেলের লিটার ছিল প্রায় ৮০ টাকা, বর্তমানে তা ২২০ থেকে ২৫০ টাকা; চালের কেজি ছিল প্রায় ৩৫ টাকা, এখন ৮০ থেকে ১০০ টাকা। লবণ ১৫ টাকা থেকে বেড়ে ৪০–৪৫ টাকা, গ্যাসের মাসিক বিল প্রায় ৭০০ টাকা থেকে বেড়ে ১,৭০০–১,৮০০ টাকা হয়েছে বলে দাবি করা হচ্ছে।

একইভাবে মাছের দাম ১২০ টাকা থেকে বেড়ে ৩০০–৪০০ টাকা, গরুর মাংস ৪৫০ টাকা থেকে ৮০০–৮৫০ টাকা, ময়দা ২৫ টাকা থেকে ৬৫–৭০ টাকা এবং গুঁড়া মরিচ ২০০ টাকা থেকে ৪৫০–৫০০ টাকায় পৌঁছেছে বলে উল্লেখ করা হয়েছে। তবে এসব পণ্যের দাম স্থান, মান, সময় ও বাজারভেদে ভিন্ন হতে পারে; তাই এগুলোকে নির্দিষ্ট বাজারের তুলনামূলক হিসাব হিসেবে দেখা উচিত, সরকারি জাতীয় গড় মূল্য হিসেবে নয়।

তবু এই হিসাবের মধ্য দিয়ে একটি বিষয় স্পষ্ট—অনেক প্রয়োজনীয় পণ্যের দাম বেতন বৃদ্ধির তুলনায় অনেক দ্রুত বেড়েছে।

কিছু পণ্যের দাম বেড়েছে দ্বিগুণের কাছাকাছি

উল্লিখিত দামের মাঝামাঝি ধরে আনুমানিক হিসাব করলে চিত্রটি আরও পরিষ্কার হয়।

সয়াবিন তেল ৮০ টাকা থেকে ২৩৫ টাকা হলে বৃদ্ধি প্রায় ১৯৪ শতাংশ। চাল ৩৫ টাকা থেকে ৯০ টাকা হলে প্রায় ১৫৭ শতাংশ। লবণ ১৫ টাকা থেকে ৪২.৫০ টাকা হলে প্রায় ১৮৩ শতাংশ। মাছ ১২০ টাকা থেকে ৩৫০ টাকা হলে প্রায় ১৯২ শতাংশ।

অন্যদিকে গরুর মাংস ৪৫০ টাকা থেকে ৮২৫ টাকা হলে বৃদ্ধি প্রায় ৮৩ শতাংশ; ময়দা ২৫ টাকা থেকে ৬৭.৫০ টাকা হলে প্রায় ১৭০ শতাংশ এবং গুঁড়া মরিচ ২০০ টাকা থেকে ৪৭৫ টাকা হলে প্রায় ১৩৮ শতাংশ।

অর্থাৎ, শুধু ‘৫০ থেকে ৬০ শতাংশ’ মূল্যবৃদ্ধি দিয়ে পুরো চিত্রটি ব্যাখ্যা করা যায় না। ব্যবহারকারীর দেওয়া উদাহরণগুলোর মধ্যেই এমন একাধিক পণ্য রয়েছে, যেগুলোর দাম ২০১৫ সালের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ বা তারও বেশি হয়েছে।

বেতন একই থাকলে প্রকৃত আয় কমে যায়

একজন কর্মচারীর বেতন কাগজে একই থাকলেও বাজারদর বেড়ে গেলে তার প্রকৃত আয় বা ক্রয়ক্ষমতা কমে যায়। ধরুন, একজন কর্মচারী ২০১৫ সালে ২০ হাজার টাকা বেতন পেতেন। সেই সময়ে যে পরিমাণ চাল, তেল, মাছ, মাংস, চিকিৎসা, যাতায়াত ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী কেনা সম্ভব ছিল, একই ২০ হাজার টাকা দিয়ে বর্তমানে তার সমপরিমাণ পণ্য কেনা সম্ভব হবে না।

এখানেই নামমাত্র বেতন এবং প্রকৃত বেতনের পার্থক্য তৈরি হয়।

ফলে শুধু ‘বেতন কত শতাংশ বাড়ল’—এই হিসাব যথেষ্ট নয়। বরং প্রশ্ন হওয়া উচিত, বেতন বাড়ার পর একজন কর্মচারীর প্রকৃত জীবনযাত্রার সক্ষমতা কতটা বাড়ল?

সবচেয়ে বেশি চাপে ১১ থেকে ২০তম গ্রেড

এই সংকটের সবচেয়ে বড় চাপ পড়ে নিম্ন ও মধ্যম গ্রেডের কর্মচারীদের ওপর। কারণ তাদের বেতন কাঠামোর নিচের দিকে মৌলিক বেতন তুলনামূলক কম এবং মাসিক আয়ের বড় অংশই চলে যায় খাদ্য, বাসস্থান, সন্তানদের শিক্ষা, চিকিৎসা, যাতায়াত ও পারিবারিক প্রয়োজন মেটাতে।

একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ক্ষেত্রে বাজারদর বাড়লেও আয়ের একটি অংশ সঞ্চয় বা অন্যান্য খাতে রাখার সুযোগ থাকতে পারে। কিন্তু নিম্নগ্রেডের একজন কর্মচারীর ক্ষেত্রে মাসের শুরুতেই বাড়িভাড়া, বাজার, সন্তানদের পড়াশোনা, বিদ্যুৎ-গ্যাস, যাতায়াত ও চিকিৎসার খরচের বড় অংশ নির্ধারিত হয়ে যায়।

ফলে বাজারে ১০০ টাকার কোনো পণ্যের দাম ১৫০ টাকা হলে তার জন্য অতিরিক্ত ৫০ টাকা জোগাড় করাই বড় চাপ হয়ে দাঁড়ায়।

শুধু পে-স্কেল নয়, প্রয়োজন ক্রয়ক্ষমতা পুনরুদ্ধারের

সরকারি কর্মচারীদের বেতন-ভাতা নিয়ে আলোচনায় প্রায়ই ‘বেতন দ্বিগুণ’ বা ‘বেতন অনেক বেড়েছে’—এ ধরনের সংখ্যাগত তুলনা সামনে আসে। কিন্তু একজন কর্মচারীর বাস্তব জীবন বোঝার জন্য শুধু বেতনের অঙ্ক দেখলে হবে না।

ধরা যাক, কোনো কর্মচারীর বেতন ১০০ থেকে ১৫০ হয়েছে। একই সময়ে তার প্রয়োজনীয় পণ্য ও সেবার ব্যয় যদি ১০০ থেকে ১৭০ হয়, তাহলে বেতন ৫০ শতাংশ বাড়লেও তার প্রকৃত আর্থিক স্বস্তি তৈরি হয়নি। বরং আগের তুলনায় তার ক্রয়ক্ষমতা কমে গেছে।

এ কারণেই ভবিষ্যৎ পে-স্কেল নির্ধারণে মূল্যস্ফীতি, জীবনযাত্রার ব্যয়, বাসাভাড়া, চিকিৎসা, শিক্ষা, যাতায়াত এবং পরিবারের সদস্যসংখ্যার মতো বিষয়গুলোকে বিবেচনায় নেওয়ার দাবি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

‘বেতন দ্বিগুণ’ প্রচারণা বনাম বাস্তব বাজার

কর্মচারীদের একটি অংশের আশঙ্কা হলো—নতুন কোনো পে-স্কেলে বেতন উল্লেখযোগ্য হারে বাড়লেও যদি একই সময়ে বাজারে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য, বাসাভাড়া, পরিবহন ও সেবার দাম আরও বেড়ে যায়, তাহলে কাগজে বেতন বৃদ্ধি বাস্তবে কাঙ্ক্ষিত স্বস্তি দিতে পারবে না।

অর্থাৎ ২০১৫ সালের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে শুধু নতুন বেতন কাঠামো ঘোষণা করলেই হবে না; তার সঙ্গে বাজার ব্যবস্থাপনা, মূল্যস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ এবং নিম্ন আয়ের কর্মচারীদের ক্রয়ক্ষমতা রক্ষার বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ।

যাতায়াত ও চিকিৎসা ব্যয়ও বড় বোঝা

নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্যের পাশাপাশি যাতায়াত ব্যয়ও সাধারণ মানুষের মাসিক বাজেটে বড় প্রভাব ফেলছে। ব্যবহারকারীর দেওয়া উদাহরণ অনুযায়ী, যে দূরত্বে আগে ১০ টাকা ভাড়া দিতে হতো, বর্তমানে সেখানে ২৫–৩৯ টাকা পর্যন্ত ব্যয় হতে পারে।

একইভাবে চিকিৎসা ও ওষুধের দাম বৃদ্ধির বিষয়টিও কর্মচারীদের জন্য বড় উদ্বেগ। পরিবারের কোনো সদস্য অসুস্থ হলে নিম্নগ্রেডের একজন কর্মচারীর মাসিক বাজেট মুহূর্তেই ভেঙে পড়তে পারে।

অর্থাৎ বেতন দিয়ে শুধু বাজারের খরচ নয়—শিক্ষা, চিকিৎসা, পরিবহন ও বাসস্থানের ক্রমবর্ধমান ব্যয়ও সামলাতে হচ্ছে।

তাহলে বাড়তি ব্যয় মেটাবে কে?

এটাই বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।

বাজারে যখন পণ্য ও সেবার দাম ধারাবাহিকভাবে বাড়ে, তখন কর্মচারীর আয় একই গতিতে না বাড়লে তাকে তিনটি পথের একটিতে যেতে হয়—সঞ্চয় কমাতে হয়, ঋণ করতে হয় অথবা পরিবারের প্রয়োজনীয় ব্যয় কমাতে হয়।

নিম্নগ্রেডের কর্মচারীদের ক্ষেত্রে তৃতীয় বিকল্পটিও অনেক সময় বাস্তবসম্মত নয়। কারণ খাবার, সন্তানের শিক্ষা, চিকিৎসা ও যাতায়াতের মতো ব্যয় পুরোপুরি বাদ দেওয়া সম্ভব নয়।

ফলে অনেক পরিবারকে ধারদেনা, অতিরিক্ত কাজ কিংবা আত্মীয়স্বজনের সহায়তার ওপর নির্ভর করতে হয়। দীর্ঘমেয়াদে এটি শুধু ব্যক্তিগত সমস্যা নয়; এটি কর্মীদের মানসিক চাপ, কর্মদক্ষতা এবং সামাজিক নিরাপত্তার সঙ্গেও সম্পর্কিত।

নতুন পে-স্কেলে কী বিষয়গুলো গুরুত্ব পাওয়া উচিত?

বিশেষজ্ঞ পর্যায়ের আলোচনায় তাই শুধু মূল বেতন বাড়ানোর পরিবর্তে একটি সমন্বিত কাঠামোর প্রয়োজন রয়েছে। বিশেষ করে—

প্রথমত, নিম্নগ্রেডের কর্মচারীদের প্রকৃত ক্রয়ক্ষমতা পুনরুদ্ধারকে অগ্রাধিকার দিতে হবে।

দ্বিতীয়ত, মূল্যস্ফীতির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে বেতন সমন্বয়ের একটি কার্যকর ব্যবস্থা বিবেচনা করা যেতে পারে।

তৃতীয়ত, বাসাভাড়া, চিকিৎসা, যাতায়াত, শিক্ষা ও অন্যান্য ভাতার বাস্তব মূল্যায়ন প্রয়োজন।

চতুর্থত, নতুন পে-স্কেল বাস্তবায়নের পর বাজারদর যদি দ্রুত বেড়ে যায়, তাহলে কর্মচারীদের প্রকৃত সুবিধা যেন আবার ক্ষয়ে না যায়, সে বিষয়েও নজর দিতে হবে।

পঞ্চমত, একই শতাংশে সবার বেতন বাড়ানোর পরিবর্তে নিম্নগ্রেডের কর্মচারীদের জীবনযাত্রার চাপ তুলনামূলক বেশি হওয়ায় তাদের জন্য তুলনামূলক বেশি সুরক্ষা দেওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে।

২০১৫ সালের পর সবচেয়ে বড় প্রশ্ন—বেতন নয়, জীবনযাত্রার মান

২০১৫ সালের পে-স্কেলকে কেন্দ্র করে সরকারি কর্মচারীদের প্রত্যাশা ছিল দীর্ঘমেয়াদি আর্থিক স্থিতিশীলতা। কিন্তু এরপর এক দশকের বেশি সময়ে অর্থনীতির বিভিন্ন সূচকে পরিবর্তন এসেছে। পণ্যের দাম, বাসস্থান, শিক্ষা, চিকিৎসা ও পরিবহন ব্যয়ের চাপ বেড়েছে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর ভাষাতেও মূল্য ও মজুরি পরিসংখ্যান মানুষের ক্রয়ক্ষমতা, আয়-বৈষম্য ও জীবনযাত্রার মান বিশ্লেষণের গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি।

তাই নতুন বেতন কাঠামোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠি হওয়া উচিত—কাগজে বেতন কত বাড়ল নয়, একজন কর্মচারীর পরিবার বাস্তবে কতটা স্বস্তি পেল।

বিশেষ করে ১১তম থেকে ২০তম গ্রেডের কর্মচারীদের জন্য যদি বেতন বৃদ্ধি বাজারমূল্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ না হয়, তাহলে নতুন বেতন কাঠামোও কয়েক বছরের মধ্যে আবার একই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে পারে।

শেষ কথা

একজন সরকারি কর্মচারী যখন বলেন, ‘বেতন বাড়েনি, কিন্তু বাজার থেমে থাকেনি’—তখন সেটিকে শুধু ব্যক্তিগত অভিযোগ হিসেবে দেখলে সমস্যার গভীরতা বোঝা যাবে না। এটি মূলত আয় ও জীবনযাত্রার ব্যয়ের মধ্যকার ক্রমবর্ধমান ব্যবধানের প্রশ্ন।

২০১৫ সালে যে আয় দিয়ে একটি পরিবার যে জীবনযাত্রা চালাতে পারত, ২০২৬ সালে একই আয় দিয়ে সেই জীবনযাত্রা চালানো কঠিন হয়ে গেলে বেতন কাঠামোর কার্যকারিতা নতুন করে মূল্যায়ন করতেই হবে।

সরকারি কর্মচারীদের জন্য কাঙ্ক্ষিত নতুন বেতন কাঠামো তাই শুধু ‘বেতন দ্বিগুণ’ হওয়ার সংবাদে সীমাবদ্ধ না থেকে এমন হতে হবে, যাতে একজন নিম্নগ্রেডের কর্মচারী মাস শেষে ঋণগ্রস্ত না হয়ে পরিবারের খাবার, বাসস্থান, চিকিৎসা, শিক্ষা ও যাতায়াতের ব্যয় সম্মানের সঙ্গে বহন করতে পারেন।

কারণ বেতন বৃদ্ধি তখনই অর্থবহ, যখন সেটি মানুষের জীবনযাত্রায় বাস্তব স্বস্তি এনে দেয়।